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:Der Mann, der bei Bill ist, geht geradewegs durch Ralph hindurch, der daraufhin sofort alles weiß, was es über diesen Mann zu wissen gibt. Sie folgen den Spuren zu Jimmy Vandermeers Zimmer – und dort treffen sie auf Faye … und die Ärzte, die auf sie warten.
:Sie stellen sich selbst mit den Namen vor, die Ralph ihnen insgeheim bereits gegeben hat: Klotho und Lachesis (nach der griechischen Mythologie). Sie beginnen, zu viert telepathisch zu kommunizieren, und die Kurzfristigen erkennen, dass sie vor den beiden Ärzte keine Geheimnisse haben können.
:In diesem Kapitel wird erstmals klar, dass der Roman auf seine Weise ein Teil des [[Dunkler-Turm-Zyklus|Zyklus vom Dunklen Turm]] ist, als die Doktoren von eben diesem [[Dunkler Der Dunkle Turm|Turm]] sprechen, um das Wesen des Universums zu erklären. (''Schlaflos'' wird sich schließlich als wichtigstes Werk außerhalb des siebenbändigen Epos erweisen; [[Roland Deschain]] wird im [[Der Turm|letzten Band]] gar von [[Nancy Deepneau]] ein Exemplar des Romans zugespielt).
:Bevor sie ihren Auftrag bekommen, sollen sie jedoch dabei zusehen, wie die beiden Doktoren die Ballonschnur von Jimmy durchschneiden. Der eine tut dies, während der andere Jimmy einen Kuss auf die Stirn gibt – Ralph und Lois sollen wissen, wie zärtlich die beiden dieser Verpflichtung nachgehen. Jimmy kommt noch einmal ganz zu sich und kann tatsächlich Lois und Ralph an seinem Bett stehen sehen – dann geht es aber recht schnell und Jimmy verstirbt.
:Die Ärzte nehmen die beiden Kurzfristigen an den Händen und heben sie noch eine Ebene höher: Diesmal schweben sie gemeinsam nach oben, durch die Decke, bis sie auf dem Dach des Krankenhauses zum Stehen kommen.
:Ohne recht zu wissen, warum sie dies tun und was sie erwartet, steigen sie hinab und werden sofort von einem Gestank überwältigt, der sie dazu bringt, sich zu übergeben.
:Nach einem endlos scheinenden Abstieg schauen sie sich um und finden einen Raum, der gleichzeitig Schlaf- und Essstätte von Doktor Nummer Drei darstellt – dahinter gelangen sie in einen gigantischen Saal, der voll ist von Atropos' Souvenirs. Erstaunlich schnell finden sie [[Bill McGovern]]s Panamahut und Joe Wyzers Kamm, doch noch immer wissen sie nicht, was sie hier unten eigentlich zu tun haben.
:Die Atmosphäre ist hier schrecklich bedrückend, da jedes Souvenir eine tragische Geschichte enthüllt, sobald Ralphs und Lois' Blicke auf diese fallen – sie erfahren unwillentlich von grässlichen Todesfällen, unter anderem auch von [[Gage Creed]], dem kleinen Jungenaus ''[[Friedhof der Kuscheltiere]]'', der auf der [[Route 15]] unter einen Lastwagen geriet: Von ihm hat Atropos einen Turnschuh mitgenommen. All diese Dinge steigern nur den Hass, den Ralph auf Atropos verspürt.
:Ein ganzer Gang scheint nur aus Geldscheinen gemacht zu sein – bei diesem Vermögen erklärt sich endlich, wie Ed das Geld aufbringen konnte, Charlie Pickerings Kaution zu bezahlen.
:Sie folgen einem schwer definierbaren Geräusch zu einem kleinen Nebenraum. Hier finden sie eine Reihe von Objekten, die leise vor sich hin zu singen scheinen. Diese gehören Menschen, die noch leben, mehr noch: Menschen, die an diesem Abend im Bürgerzentrum sein werden. Da ist zum Beispiel ein Turnschuh, den sie Helen Deepneau zuordnen können.
:Und in der Mitte des Raums liegt ein undurchdringlich aussehender Leichensack, der ein kleines Objekt umhüllt – Ralph ist sich sicher, dass sie genau deswegen hier sind. Dieses Ding müssen sie entfernen. Es erweist sich als Eds Ehering, was einmal mehr Eds Bedeutung untermauert; doch Ralph kann den Ehering nicht entfernen: Als er ihn vom Boden aufhebt, wächst dort sofort ein neuer nach. Auch Lois versucht es, aber dann sind da drei identische Ringe: Ralph hat einen in der Hand, ebenso Lois ... und da ist schon wieder ein neuer am Boden. Zuerst möchte Ralph verzweifeln, wird dann aber von einer weiteren Intuition davon abgehalten, denn er glaubt zu wissen, dass nur der erste Ring, derjenige, den er jetzt in der Hand hält, der wahre Ring ist, der einzige, der zählt. Wie vieles, so kann er auch dies nicht erklären, geht aber davon aus, dass ihre Mission hier unten jetzt beendet ist.
:Auf dem Rückweg passiert es: Atropos greift wie aus dem Nichts an, hält sein Skalpell an Lois' [[Ballonschnüre|Ballonschnur]] und verlangt umgehend Eds Ehering zurück.
===Kapitel 26===
:Als Lois erkennt, dass Atropos ihre Ohrringe trägt, wird sie unvermittelt so wütend, dass sie den Doktor von sich schleudert. Es kommt zu einem Kampf und es gelingt Ralph, ihn zu Boden zu ringen; allerdings kann er das Wesen nicht erwürgen, sondern nur sehr erzürnen. Atropos kann nicht fassen, was die Kurzfristigen ihm da antun.
:Ralph klettert aus dem Erdloch und gibt Lois feierlich ihre Ohrringe zurück. Nun aber drängt die Zeit.
:Nachdem Ralph und Lois sich im Picknickbereich aufgetankt haben (wo sie erneut auf Dorrance treffen, der ihnen nicht mehr helfen kann), gehen sie in den Stadtpark – dort ruft Ralph nach den Ärzten, die daraufhin tatsächlich auftauchen. Ralph will alleine mit ihnen sprechen, da er nicht möchte, dass Lois von seinem Blick in die Zukunft erfährt. Er stellt die Ärzte vor ein Ultimatum: Entweder, sie rücken mit der Wahrheit über den Sinn seiner Mission heraus oder er wird die ganze Sache einfach abblasen.
:Die Ärzte reden endlich Tacheles und gestehen Ralph, dass der vierjährige [[Patrick Danville]], den er bereits im High Ridge rettete, im Zentrum der Aufmerksamkeit steht. Ralph kann nicht glauben, dass ein kleiner Junge Grund für all dies Aufhebens sein soll, doch die Ärzte versichern ihm, dass hin und wieder ein Mensch kommt, der auf sehr vielen Daseinsebenen des Universums von zentraler Bedeutung ist. Patricks verfrühtes Ableben hätte schreckliche Auswirkungen auf den [[Dunkler Der Dunkle Turm|Turm der Existenz]] – Auswirkungen, die Ralph sich nicht einmal im Ansatz vorstellen könnte.
:Doch Ralph will mehr: Er will eine Gegenleistung. Er wird den Jungen retten, doch dafür müssen Klotho und Lachesis dafür sorgen, dass der Mensch aus Ralphs Vision nicht stirbt. Das kann wohl nicht so einfach gehen, aber die beiden Ärzte bieten Ralph einen Tausch an: Sein Leben gegen das Leben der Person, die er gerettet sehen will. Eine gottgleiche Stimme spricht aus plötzlich aufgleißendem Licht: ''SO SEI ES''.
:Die Ärzte schneiden Ralphs Arm vom Ellenbogen bis zum Handgelenk auf. Sie heilen Ralph zwar schnell wieder, hinterlassen aber eine lange Narbe als sichtbares Zeichen ihrer Abmachung. Derweil geschieht Seltsames mit Lois, die hinter sich eine Stimme hört und in grünes Licht getaucht wird, in das sie wie hypnotisiert geht.
:Das Flugzeug zerschellt auf dem Parkplatz, und obwohl Ralph die Kabel des Sprengstoffes ausgerissen hat, geht die Ladung hoch und tötet sieben um das Bürgerzentrum postierte Polizisten. John Leydecker hat Glück im Unglück: Er wird gegen eine Wand geschleudert und verliert das Bewusstsein.
:Hunderte Zeugen in der Halle erleben live mit, wie eine herumfliegende Glasscheibe die Rednerin Susan Day enthauptet ... und als die Lichter ausgehen, kommt es zu einer Massenpanik, die 71 Menschen das Leben kostet. Schrecklich – aber Ralph weiß, dass die Menschen im Bürgerzentrum trotzdem noch Glück hatten.
:Auch Sonia Danville und ihr Sohn Patrick sind anwesend. Vor dem Unfall malt Patrick auf die Rückseite einer McDonald's-Tüte ein kleines Meisterwerk: Es ist der [[Dunkler Der Dunkle Turm|Dunkle Turm]] inmitten seines [[Can'-Ka No Rey|Rosenfeldes]], auf einem Balkon ist der Scharlachrote König und starrt hinab auf einen Mann in verwaschenen Jeans, der zu ihm aufblickt. Auf Nachfrage Sonias erklärt Patrick, der Mann auf dem Balkon sei der "Rote König" und auch der Mann vor dem Turm sei ein König, ein König namens Roland, von dem Patrick oft träume.
:Sonia gelingt es nach dem Ausbruch der Panik, Patrick sicher zu den Ausgängen zu geleiten, und als beide in Sicherheit sind, sind Plan und Zufall wieder im Gleichgewicht ... und [[Roland Deschain]] dreht sich in der Wüste im Schlaf einmal um und schläft ruhig weiter.
:Ralph und Lois werden aus dem Toilettenhäuschen im Strawford Park geschleudert, wo wieder ein Tor zwischen den Welten aufgestoßen wurde. Klotho und Lachesis sind auch da, als die beiden sich in die Arme fallen und sich küssen.
:Ein letztes Mal sprechen die vier miteinander. Klotho und Lachesis versichern ihnen, dass Patrick Danville in der Tat gerettet wurde und erklären etwas näher, warum dies so wichtig ist: In achtzehn Jahren wird Patrick, kurz vor seinem eigenen Tod, wiederum einen zwei Menschen retten, der die – wie jetzt er selbst – nicht vor seiner ihrer Zeit sterben darfdürfen. (Es bleibt bislang ungeklärt, um wen es sich bei diesen beiden Menschen handelt; siehe auch [[Patrick Danville#Theorien und Spekulationen|hier]]).
:Lois aber will davon gar nichts wissen und interessiert sich nur dafür, ob sie nun endlich wieder ihr Kurzfristigen-Dasein aufnehmen können. Klotho und Lachesis meinen, dass sie dies nicht nur können, sondern sogar müssen. Ralph erinnert die beiden nochmals an ihr Versprechen, dann verabschieden sie sich per Handschlag – eine für die beiden Ärzte völlig ungewohnte, aber überraschend angenehme Zeremonie.
:Als sie zu Lois' Haus zurückkehren, stellen sie fest, dass sowohl Eds Ehering als auch Lois' Ohrringe verschwunden sind. Die beiden sind völlig ausgelaugt und gehen ins Bett ... sie schlafen ganze 22 Stunden durch.